싸울 때, 사랑할 때...뜨겁고 치열한 펭귄의 보디랭귀지
2026. 5. 31뉴스펭귄퍼옴
[펭귄뉴스] 몸짓을 통한 펭귄의 의사소통
사람들에게 잘 알려지지 않았던 펭귄들의 생태와 삶을 매주 전합니다. 귀엽고 익숙한 이미지 뒤에 숨어 있는 진짜 펭귄 이야기, 뉴스펭귄만 들려드릴 수 있는 소식을 차곡차곡 전해드리겠습니다. [편집자 주]
펭귄은 생각보다 훨씬 복잡한 '바디랭귀지'를 통해 사회집단을 이루는 동물이다. 특히 남극에 사는 황제펭귄·아델리펭귄·젠투펭귄 같은 종들은 시끄럽고 밀집된 집단에서 살아가기 때문에 몸짓과 소리로 제법 세밀하게 의사를 전달한다. 인간의 눈으로 보면 귀여운 행동처럼 보이지만, 사실은 생존과 짝짓기, 포식자로부터의 방어 등에 필수적인 의사소통 체계다.
펭귄은 생각보다 훨씬 복잡한 '바디랭귀지'를 통해 사회집단을 이루는 동물이다. 사진은 독자 이해를 돕기 위한 이미지. (사진 클립아트코리아)/뉴스펭귄
펭귄은 생각보다 훨씬 복잡한 '바디랭귀지'를 통해 사회집단을 이루는 동물이다. 사진은 독자 이해를 돕기 위한 이미지. (사진 클립아트코리아)/뉴스펭귄
김정훈 극지연구소 박사가 자신의 저서 『슬기로운 펭귄의 남국생활』에서 밝힌 바에 따르면, 펭귄 번식지는 수많은 개체들의 구애 행동과 다툼으로 시끌벅적하다. 이들의 몸짓은 특유의 음성과 함께 상대방에게 호의를 나타내거나 적대적인 의사를 표현하는 수단이다.
펭귄이 자신을 드러내고 싶을 때는 '열정적 과시' 행동을 보인다. 머리와 부리를 위로 들고 가슴을 진동시키면서 몸통과 수직으로 허공에 날갯짓을 반복하는 행동이다. 이때 크고 독특한 울음소리를 낸다. 주로 짝을 만나지 못한 수컷이 자신의 영역에서 암컷을 유인할 때 이런 모습을 보인다. 드문 경우지만 암컷에게서도 이 행동이 나타날 수 있다.
짝짓기 기간 중에는 암컷과 수컷이 몸을 굽히고 머리를 아래로 향하게 해 서로 맞댄다. 이는 서로 간의 인사다. 주로 교미 직전이나 외부로부터의 교란, 혹은 다른 개체와의 다툼 후에 나타나는 행동이다. 번식기에는 펭귄들이 매우 민감해지는데, 이 행동은 부부 간의 공격성을 줄여주는 기능도 한다. 짝을 맺고 시간이 지나 서로 유대감이 강하게 형성되면 인사 행동 빈도가 줄어든다.
부부가 함께하는 시간이 길어지고 서로에게 친근감이 형성되면 부부가 함께 상호 과시를 하기도 한다. 서로 인사하듯 고개를 아래로 향하다가 머리를 들고 상대를 보며 흔들어댄다. 여기에 날카로운 음성을 동반할 때도 있다. 이는 한 가족임을 서로 확인하는 수단이다. 자신들의 영역에 다른 펭귄이 접근하면 침입자를 향해 부부가 함께 둥지를 지키고 있다고 과시하는 의미가 되기도 한다.
포식자나 침입자가 다가올 때는 신경을 곤두세우고 경계 행동에 나선다. 고개를 좌우로 움직이며 주변을 폭넓게 살피고 위험 요소를 파악하는 행동이다. 그때 감지한 위협 요인의 강도에 따라 다음 행동을 결정한다. 침입자와 맞서기도 하고 위험하면 도망치기도 한다. 고개를 좌우로 움직이며 주변을 살피는 행동은 펭귄을 포함한 대부분의 조류에게 공통적으로 나타난다.
더욱 사납고 거칠게 반응하는 적대적 행동을 보일 때도 있다. 알이나 새끼를 돌보는 펭귄 부모들이 둥지에 접근하는 침입자에게 보이는 반응이 대표적이다. 물론 생존을 위협받을 정도로 심각한 상황에서는 도망치지만, 그 외의 경우에는 침입자와 맞선다. 앉거나 선 자세에서의 측면 주시, 침입자가 가까이 다가왔을 때의 좌우 교대 주시, 공격이나 방어를 위한 부리 벌리기 등이 있다.
반면 별다른 방해나 불안 요인이 없는 상황에서 취하는 안락 행동도 있다. 선 자세에서 날개를 펄럭이거나 마치 하품하듯 하늘을 향해 입을 벌리기도 한다. 날개를 등 쪽이나 복부 아래로 쭉 펼치는 양 날개 스트레칭 자세도 안락 행동에 속한다.
몸짓 등을 통한 펭귄의 의사소통을 단순한 본능이 아니라 '복합 사회 행동'으로 보는 경향도 늘어나고 있다. 소리·몸짓·거리 유지·집단 이동이 함께 작동하는 다중 커뮤니케이션 체계라는 해석이다.
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2026-05-31 11:05:08
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